POP3即“郵局協議版本3”，是TCP/IP協議族中的一員，由RFC1939定義。本協議主要用於支援使用客戶端遠端管理在伺服器上的電子郵件。提供了SSL加密的POP3協議被稱為POP3S。
POP協議支援“離線”郵件處理。其具體過程是：郵件傳送到伺服器上，電子郵件客戶端呼叫郵件客戶機程式以連線伺服器，並下載所有未閱讀的電子郵件。這種離線訪問模式是一種儲存轉發服務，將郵件從郵件伺服器端送到個人終端機器上，一般是PC機或MAC。一旦郵件傳送到PC機或MAC上，郵件伺服器上的郵件將會被刪除。但POP3郵件伺服器大都可以“只下載郵件，伺服器端並不刪除”，也就是改進的POP3協議。POP適用於C/S結構的離線模型的電子郵件協議，已發展到第三版，稱POP3。離線模型即不能線上操作，POP不支援對伺服器郵件進行擴充套件操作，此過程需要更高階的IMAP4協議來完成。
