溶洞的形成是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果。溶洞又稱鐘乳洞、石灰岩洞。溶洞指的是由雨水或地下水溶解侵蝕石灰岩層所形成的空洞。
石灰岩層是先決條件，石灰岩的主要成分是碳酸鈣，在有水和二氧化碳時發生化學反應生成碳酸氫鈣，後者可溶於水，當這種水在地下深處有一定壓力時，溶解更甚。石灰岩中的鈣被水溶解帶走，經過幾十萬年、百萬年甚至上千萬年的沉積鈣化，石灰岩地表就會形成溶溝、溶槽，地下就會形成空洞。當這種含鈣的水，在流動中失去壓力，或成分發生變化，鈣有一部分會以石灰岩的堆積物形態沉澱下來，由於免受自然外力的破壞，便形成了石鐘乳、石筍、石柱等自然景觀。由於這種地理現象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型，所以常把石灰岩地區的這種地形籠統地稱之為喀斯特地形。
