1、全文索引
當用戶以關鍵詞查詢資訊時，搜尋引擎會在資料庫中進行搜尋，如果找到與使用者要求內容相符的網站，便採用特殊的演算法（通常根據網頁中關鍵詞的匹配程度、出現的位置/頻次、連結質量等），計算出各網頁的相關度及排名等級，然後根據關聯度高低，按順序將這些網頁連結返回給使用者。
2、目錄索引
通過蒐集和整理因特網的資源，根據搜尋到網頁的內容，將其網址分配到相關分類主題目錄的不同層次的類目之下，形成像圖書館目錄一樣的分類樹形結構索引。目錄索引無需輸入任何文字，只要根據網站提供的主題分類目錄，層層點選進入，便可查到所需的網路資訊資源。
3、元搜尋
接受使用者查詢請求後，同時在多個搜尋引擎上搜索，並將結果返回給使用者。著名的元搜尋引擎有InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等，中文元搜尋引擎中具代表性的是搜星搜尋引擎。
