1、先秦，距今約12.9萬年以前，茂名在先秦時期屬南越。
2、秦漢，秦平定嶺南後，茂名秦朝時分屬象郡和南海郡。
3、東漢時屬交州。
4、唐初屬高州，天寶初改高州曰高涼郡，潘州曰南潘郡。
5、清朝高州府因之，屬廣東省。
6、中華民國茂名縣先後屬高雷綏靖處督辦、南路行署第七專區所治。
7、中華人民共和國，茂名縣先後屬南路、高雷、粵西、湛江專區所轄。
8、1959年3月22日， 國務院決定設立茂名市。
9、1975年升格為地級市，1985年，成立茂名市茂南區。
10、2002年，茂名市轄2個市轄區、1個縣，代管3個縣級市，18個街道、102個鎮。
11.2005年，茂名市轄2個市轄區、1個縣，代管3個縣級市，20個街道、87個鎮。
12.2014年，國務院批准同意廣東省調整茂名市部分行政區劃。
13.2017年1月20日，國務院正式釋出茂名成為北部灣城市群規劃重要節點城市。
