具有色彩、斑紋及可供人欣賞的鯉魚稱為錦鯉。
根據鱗片的差異，錦鯉可分為兩大類，即普通鱗片型和無鱗或少鱗型。無鱗或少鱗型的錦鯉稱為德國系統錦鯉，是由德國引進的無鱗的革鯉和少鱗的鏡鯉與日本錦鯉雜交而培育出的品種。
根據斑紋的顏色分為三大類，即單色類，如黃金等；雙色如紅白、寫鯉等；三色類如大正三色、昭和三色等。
此外，日本愛鱗會將錦鯉分成12大類，每類又根據錦鯉體表色彩和斑紋的不同分為很多品種，具體分類見下：
1、紅白，包含品種：二段紅白、三段紅白、四段紅白、閃電紋紅白、一條紅紅白、口紅紅白、覆面紅白、掩鼻紅白、富士紅白、拿破崙紅白、御殿櫻紅白、金櫻紅白、德國紅白。
2、大正三色，包含品種：赤三色、口紅三色、玉袍三色、富士三色、德國三色、德國赤三色。
3、昭和三色，包含品種：淡黑昭和、緋昭和、近代昭和、德國昭和。
4、黃金，包含品種：黃金、白金、灰黃金、白黃金、山吹黃金、橘黃金、緋黃金、金松葉、銀松葉、瑞穗黃金、金兜、銀兜、金棒、銀棒、德國黃金、德國白金、德國桔黃金。
5、花紋皮光鯉，包含品種：貼分、山吹貼分、橘黃貼分、貼分松葉、德國貼分、菊水、白金紅白、大和錦、錦水、銀水、孔雀、孔雀黃金、紅孔雀、德國孔雀。
6、別甲，包含品種：白別甲、赤別甲、黃別甲、德國別甲。
7、寫鯉，包含品種：白寫、黃寫、緋寫、德國寫鯉。
8、光寫，包含品種：金昭和、銀昭和、銀白寫、金黃寫。
9、淺黃，包含品種：紺青淺黃、鳴海淺黃、水淺黃、淺黃三色、花秋翠、緋秋翠、黃秋翠 。
10、衣，包含品種：藍衣、墨衣、葡萄三色、衣三色、衣昭和。
11.丹頂，包含品種：丹頂紅白、丹頂三色、丹頂昭和、衣丹頂、鳥鯉丹頂、金丹頂。
12.金銀鱗，包含品種：金銀鱗紅白、金銀鱗三色、金銀鱗昭和、金銀鱗丹頂三色。
