氣體交換的動力是：分壓差。“分壓”在物理學上的概念有氣體分壓（partialpressure）和電壓分壓兩種。氣體分壓是指假設從混合氣體系統中排除某種氣體以外的所有其他氣體，而保持系統體積和溫度不變，此時氣體所具有的壓強，稱為混合氣體中這一種氣體的分壓。
氣體交換指肺泡和血液之間，以及血液和組織之間的氣體交換。是物理性的擴散過程，氣體從分壓高的一側向低的一側擴散。吸入的空氣中氧分壓比血液中氧分壓高，所以氧從肺泡進入血液，再進入組織。而組織中的二氧化碳分壓高於血液的二氧化碳分壓，故二氧化碳由組織排入血液，再排入肺泡。
