《別董大》裡的“董大”指的是董庭蘭，是當時有名的音樂家，在其兄弟中排名第一，故稱“董大”。隴西（今甘肅省）人，盛唐開元、天寶時期的著名琴師，善吹西域龜茲古樂器篳篥和彈奏七絃琴。當時琴界盛行沈家聲和祝家聲，他向鳳州參軍陳懷古學得了這兩家的聲調，並把其技長的《胡笳》曲整理為琴譜。
《別董大》是高適與董大久別重逢，經過短暫的聚會以後，又各奔他方的贈別之作。作品勾勒了送別時晦暗寒冷的愁人景色，表現了作者當時處在困頓不達的境遇之中，但沒有因此沮喪、沉淪，既表露出作者對友人遠行的依依惜別之情，也展現出作者豪邁豁達的胸襟。
