海邊燈塔有以下四個作用：
護航照明：燈塔是建於航道關鍵部位附近的一種塔狀發光航標，是一種固定的航標，其基本作用是引導船舶航行或指示危險區，如危險的海岸、險要的沙洲或暗礁以及通往港嘴的航道。
地理座標：伴隨著科學技術的迅猛發展，雷達應答器、DGPS系統、AIS船舶自動識別系統綜合導航體系的建立，燈塔的導航作用越來越被弱化，導航價值在日益減少，但其擁有著潛在的歷史文化價值，成為了各國追捧的人文地理座標。
軍事防禦：燈塔有海上烽火臺之說，過去也被用於軍事用途，用以進行海防瞭望和防範偷渡。一般與燈塔臨近的還有炮臺、城堡等防禦設施。
宣誓主權：在爭議海域，燈塔、哨所、界碑等都常常被當成是主權的象徵。
