所有的樹葉中都含有綠色的葉綠素，樹木利用葉綠素捕獲光能並且在葉子中其他物質的幫助下把光能以糖等化學物質的形式儲存起來。除葉綠素外，很多樹葉中還含有黃色、橙色以及紅色等其他一些色素。雖然這些色素不能像葉綠素一樣進行光合作用，但是其中有一些能夠把捕獲的光能傳遞給葉綠素。在春天和夏天，葉綠素在葉子中的含量比其他色素要豐富得多，所以葉子呈現出葉綠素的綠色，而看不出其他色素的顏色。因為葉綠素是一種很容易受到溫度改變而分解的物質，而葉黃素、胡蘿蔔素等則較穩定。到了秋季樹葉中的葉綠素因為降溫而分解，綠色退去，葉黃素、胡蘿蔔素留下來呈現黃色
