電子標籤中有益IC，該IC中儲存了一個編碼，電子標籤中還有一個線圈與IC連線。閱讀器讀電子標籤時，向電子標籤傳送電磁波，該電磁波中還包含要求電子標籤把儲存的編碼發回來的命令。電子標籤中的線圈將電磁波轉換成電壓供IC工作，IC接收到命令後，將編碼通過線圈傳送給閱讀器。
電子標籤又稱射頻標籤、應答器、資料載體；閱讀器又稱為讀出裝置、掃描器、讀頭、通訊器、讀寫器（取決於電子標籤是否可以無線改寫資料）。電子標籤與閱讀器之間通過耦合元件實現射頻訊號的空間（無接觸）耦合；在耦合通道內，根據時序關係，實現能量的傳遞和資料交換。
