西湖瘦馬又叫揚州瘦馬。
"揚州瘦馬"是指揚州在古代是兩淮(淮南淮北)鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，"養瘦馬"就是其中之一。
揚州瘦馬他們是迎合鹽商們變態心理需求而產生的。
瘦馬是一個對女性帶有侮辱性的詞語，意為可以對女性任意摧殘和蹂躪，如同役使凌虐弱小的馬匹一般。
為何稱為"瘦馬"因為從事"養瘦馬"的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就稱這類女性為"瘦馬"。
