何謂社會主義，如何建設社會主義，是建設有中國特色社會主義理論的第一個基本理論問題。鄧小平關於建設有中國特色社會主義的一系列重要思想。搞清這一問題，是為了在堅持社會主義基本制度的基礎上進一步認清社會主義的本質。是由社會主義的本質問題所決定的。根據對什麼是社會主義和中國國情的思考，鄧小平比較系統地初步回答了中國如何建設社會主義的問題，形成了我們黨在社會主義初級階段建設有中國特色社會主義的基本路線，即“一箇中心，兩個基本點”。鄧小平對建設有中國特色社會主義重要的基本理論問題的科學回答，反映了人民的利益和時代的要求，廓清了不合乎時代進步和社會主義發展規律的模糊概念，擺脫了長期以來拘泥於具體模式而忽略社會主義本質的錯誤傾向。堅持社會主義制度，推進改革，對於建設中國特色社會主義，具有重大的實踐意義。
