等到2020年，北斗系統完全建成的時候，應該有35顆組網衛星。
北斗衛星系統的發展其實經過了三代，分別是北斗一號，北斗二號和北斗三號系統。通常所說的北斗衛星指的是北斗三號系統，它才是真正的全球定位導航系統。
衛星傳遞訊號的載體是電磁波，電磁波的速度是固定的，只要知道訊號從發出到被接收的時間，就能計算出發射端與接收端兩者之間的距離。
定位系統中的大多數衛星，其實就是一個個十分精準的計時器，它們能持續不斷地向外發射訊號，並精準地記錄每個訊號發射的時間。
利用接收器，可以得到接受訊號與衛星發出訊號的時間差（即時延）。有了這個資訊之後，再利用事先設定好的距離公式，就可以確定兩者之間的準確距離。
