法西斯一詞來源於拉丁文，原意是一捆棒束上加一柄斧頭，象徵強權。二次世界大戰時，德國，日本，義大利結盟，開始對外擴張自己的勢力，屬於強權主義，所以就說它們是法西斯。
法西斯，(拉丁語fasces的譯音)原指中間插著一把斧頭的"束棒"，為古羅馬執法官吏的權力標誌。現象徵強權、暴力、恐怖統治，對外侵略掠奪，是資本主義國家的極端獨裁形式。後來，奉行獨裁統治的義大利法西斯黨用來作為該黨的標誌。法西斯逐漸成為是一種國家民族主義的政治運動，在1939年~1945年的整個第二次世界大戰期間蔓延大半個歐洲。在1933年~1945年希特勒統治下的德國，在1922年~1943年墨索里尼統治下的義大利等等，其專制統治都是法西斯。
