老子哲學思想道家起源為遠古的隱士傳統。
道家的起源他們從旁觀察世局，認真思索宇宙的真象，使用著抽象度高且不帶意識型態的執著的語言，描述天道與人事變化的法則，屬於原理性研究的層次是他們的專長。
先秦的老莊二子總攝整理了道家思想的綱領之後，道家形上思想的深度立刻影響了儒家與法家的形上思想，儒家《易傳》之作與韓非子《解老》之作都是在其理論基礎上建立起來的新說。
在迭經春秋、戰國、滅秦、楚漢之爭之社會戰亂終告停止之時，人們發現爭強鬥爭的害處以及休養生息的重要，老學原理的政治哲學觀點遂被重視。
西漢強盛，君王開始好大喜功，爭戰的歲月再度啟幕，時代的風氣再度轉變。
魏晉清談之風起，道家哲學又開始了它的生命力。
魏晉之後，道家思想並未有鮮明的創造傳統之再現，但是道家思想的理路卻轉為道教、易學與儒學理論的開創所藉用的重要啟示，尤其是源自莊子的氣化宇宙觀，更被廣泛且深度地再開發著。
