敗走麥城，是漢建安二十四年，蜀漢將關羽在敗走麥城時為吳將截獲，被斬於臨沮的故事。後以敗走麥城比喻陷入絕境，形容事事能成功的人也有失敗的時候。麥城在湖北省當陽市兩河鄉境內，距市平陽鎮20餘公里。為東周時楚國重要城邑，隋開皇十八年即公元593年昭丘縣治所在地。清同治《當陽縣誌》記載麥城在縣東南五十里，沮漳二水這間，相傳為楚昭王所築之地。建安二十四年，關羽進攻樊城，曾水淹于禁七軍，軍威大振，曹操曾議遷都以避其鋒芒。十月，江東大將呂蒙乘關羽與樊城守將曹仁對峙之時偷襲荊州，攻佔了關羽的大本營江陵。關羽兩面受敵，急忙從樊城撤兵西還，駐紮在麥城。呂蒙採取分化瓦解的策略，使關羽的將士無心戀戰，逐漸離散。關羽孤立無援，堅守麥城。孫權派人誘降關羽，關羽偽稱投降，在城頭立幡旗，假做軍士，十多騎跟隨關羽敗走。孫權派朱然、潘璋斷了關羽各路，在臨沮捉獲關羽和其子關平，隨即將其處死。
