蛇的出現大概在1、5億年以前，毒蛇的出現則要晚得多。它是由無毒蛇進化而來，在2700萬年前才出現。目前世界上的蛇約有3000種，其中毒蛇有600多種。 蛇的個體差異很大。分佈在加勒比群島的馬丁尼亞、巴貝多等島上的線蛇，是世界上最短的無毒蛇，只有9釐米長，最長的線蛇王也不過11、94釐米。分佈在東南亞、印尼和菲律賓一帶的網蛇，一般都超過6、25米，最長的可達10米左右。而南美洲的水蟒更長，竟達11米以上，體重100多公斤。已經證實蛇最重的紀錄，是1960年在巴西城發現的一條南美蟒蛇，重227公斤，長8、46米，腰圍111、76釐米。
