歐洲文明的發源地和搖籃是希臘，西方世界無處不儲存著古希臘文明的傳統。克里特的征服者、特洛伊城的毀滅者邁錫尼人，是希臘最早的居民之一，後來淪為北方民族的奴隸，並逐漸分流為多立克人和愛奧尼亞人。進入奴隸社會的希臘曾經建立過200多個奴隸制城邦國家，每一城邦以城市為中心連同城郊農村組成大小不等的國家，各自為政，以雅典、斯巴達最為強大。希臘文化整體發展程度高，特點鮮明，得到廣泛傳播。四年一度的奧林匹克運動會被認為是全希臘的競技大會，展現的是全希臘英雄的技藝。“英雄主義”也是全希臘共享的意識形態，偉大的戲劇家埃斯庫羅斯（約公元前525-公元前456年）寫作了著名悲劇《被束縛的普羅米修斯》，這位英雄曾把天上的火種偷來送給人類，並賦予人類以智慧和科學，使他們得以生存下去，不至於被宙斯毀滅，反映出希臘人抗爭命運的英雄氣概。
