哈佛大學創辦於1636年9月，是美國歷史最悠久的高等學府，亦是常春藤盟校成員之一，也是北美最古老的法人機構。
其最初稱之為“新學院”，該機構為了感謝一名年輕的牧師約翰·哈佛所作出的捐贈，而改名為“哈佛學院”。全校共設有13所學院，其中本科生院兩所，研究生院11所。大學提供46個本科主修課程、134個研究生課程及32個專業課程。
哈佛大學是一所在世界上享有頂尖學術地位、聲譽、財富和影響力的教育機構，被譽為美國政府的思想庫。2015年10日，英國《泰晤士報高等教育特刊》公佈2015-2016年全球最佳大學排行榜報告，哈佛大學排名第6。2015年11月，QS釋出了全球高校畢業生就業力排名，哈佛大學排名第三。2017年1月，《泰晤士高等教育》公佈2017年度全球CEO母校排名，哈佛大學排名第一。
