簡單來說，報酬就是對風險的補償，風險即獲得報酬必須承擔的機會成本。
進行投資的目的是為了獲得收益，但是在有些情況下最後實際獲得的收益可能低於預期收益，有些投資根本沒有收益甚至血本無歸。
在專業投資者看來，風險並不僅僅是實現的收益低於預期的收益。在他們看來，當實際收益高於預期收益時也是風險。
無風險利率是指把資金投資於某一沒有任何風險的投資物件而能得到的利息率，實際上並不存在無風險的利率。銀行經過商業化改造已成為一個企業或公司，已經不是以國家信用來擔保，因此銀行存款也是有風險的。相對而言，國家發行的債券尤其是短期的國庫券，有國家信用和稅收的擔保，而且流動性好、風險很低，因此通常把它的利率作為無風險利率。
在不同的環境和條件下，不同的投資行為的風險也不同，投資者會根據風險和收益的情況調整投資的方向。
