“明修棧道，暗度陳倉”的主人公是劉邦。出自《史記·淮陰侯列傳》，指劉邦將從漢中出兵攻項羽時，大將軍韓信故意明修棧道，迷惑對方，暗中繞道奔襲陳倉，取得勝利。比喻用假象迷惑對方以達到某種目的。
《史記·高祖本紀》記載：項羽自封為西楚霸王後，就向各諸侯分封領地，其中把巴蜀、漢中三郡分封給劉邦，立為漢王。劉邦在去領地途中令部下燒燬了棧道，他這是向項羽表白沒有向東擴張的意圖。劉邦待具備了一定的實力後，便抓住時機迅速揮師東進，其野心是要與項羽一爭，韓信便出了“明修棧道，暗度陳倉”的計策。陳倉是劉邦進入關中的必經之地，兩地之間有險山峻嶺阻隔，又有雍王章邯的重兵把守。
劉邦按韓信的計策派了最信任的大將——樊噲帶領一萬人去修五百里棧道，並以軍令限一月內修好。當然，這樣浩大的工程即使三年也不可能完成。正是這一點，迷惑麻痺了陳倉的守將。陳倉的雍王章邯萬萬沒想到劉邦的精銳部隊摸著無人知曉的小道翻山越嶺偷襲了陳倉。劉邦通過“明修棧道，暗度陳倉”，順利挺進到關中，站穩了腳跟，從此拉開了他開創漢王朝事業的大幕。
