第一次18世紀60年代—19世紀中期（人類開始進入蒸汽時代）。第二次19世紀下半葉—20世紀初（人類開始進入電氣時代，並在資訊革命、資訊革命中達到頂峰）。
英國工人哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機；18世紀中葉，英國人瓦特改良了蒸汽機，所以工業革命的開始的標誌為哈格里夫斯發明的珍妮紡紗機，而工業革命的標誌是瓦特改良蒸汽機。但蒸汽機不是瓦特發明的，而是瓦特改造的。由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後工業革命傳播到英格蘭再到整個歐洲大陸，19世紀傳播到北美地區。後來，工業革命傳播到世界各國。
