蘇軾被貶的黃州是現在的湖北省黃岡市黃州區。上任才三個月的蘇軾被御史臺的吏卒逮捕，解往京師，受牽連者達數十人。這就是北宋著名的“烏臺詩案”（烏臺，即御史臺，因其上植柏樹，終年棲息烏鴉，故稱烏臺）。出獄以後，蘇軾被降職為黃州團練副使（相當於現代民間的自衛隊副隊長）。
蘇軾於宋仁宗景祐三年十二月十九日（1037年1月8日）出生於眉州眉山，是初唐大臣蘇味道之後。蘇軾的父親蘇洵，即《三字經》裡提到的“二十七，始發奮”的“蘇老泉”。蘇洵發奮雖晚，但是很用功。蘇軾其名“軾”原意為車前的扶手，取其默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。慶曆八年（1048年），蘇洵因父喪居家，閉戶讀書，把自己以學識品行教授給蘇軾與幼子蘇轍。
