板塊構造理論建立以來，很多學者根據板塊理論建立了全球火山模式，認為大多數火山都分佈在板塊邊界上，少數火山分佈在板內，前者構成了四大火山帶，即環太平洋火山帶、大洋中脊火山帶、東非裂谷火山帶和阿爾卑斯－喜馬拉雅火山帶。
火山是一種常見的地貌形態。地殼之下100-150千米處，有一個“液態區”，區記憶體在著高溫、高壓下含氣體揮發成份的熔融狀矽酸鹽物質，即岩漿。它一旦從地殼薄弱的地段衝出地表，就形成了火山。火山分為“活火山”、“死火山”和“休眠火山”。火山是熾熱地心的視窗，地球上最具爆發性的力量，爆發時能噴出多種物質。
