研究發現，掌紋只在胎生的靈長類動物和人類中存在。而人類的手紋較靈長類動物更為豐富和多變，這至少預示著只從外界環境作用不能解釋這種現象，而需從掌紋的形成同生命的內在的關聯性作進一步的研究。掌紋的生成與胚胎髮育有關。皮紋在胚胎第十三週開始發育，大約在十九周左右形成。面板的真皮乳頭向表皮突出，形成許多較整齊的乳頭線（也稱脊紋ridgt）,在脊紋之間形成許多凹陷的溝，脊和溝構成了指紋和掌紋。指紋出生時已定型，終生不變，而張文則隨著年齡、經歷、生活環境、飲食習慣和疾病狀態等發生沉、浮、消、長的變化。胚胎期紋理的形成，除上述原因外，還與胎兒在子宮內手的握姿及所形成的壓力有關。胎兒在子宮內，手呈緊握狀，就可使三條主線皺紋深而長；若是五指分開成掌狀，若是五指分開成掌狀，三條主線就變得淺或斷續狀。
