玉門關位於甘肅省，俗稱小方盤城，在河西走廊西端的敦煌市境內，位於敦煌市城西北約90公里處。
相傳古時候西域和田等地的美玉從塔里木盆地經此處輸入中原，玉門關由此而得名，玉門關的設立，始自西漢武帝時，距今已有2千多年的歷史。秦漢以來，好戰的匈奴對漢民族威脅很大，漢初匈奴東敗東胡，西逐大月氏，佔據河西，並以河西為基地，屢犯漢境。西漢接近匈奴的郡縣，成為匈奴掠奪的物件，漢王朝曾對匈奴採取和親政策，希圖換取暫時的安寧。但是，這種希望被匈奴騎兵的頻繁侵擾和掠奪所打破，漢武帝時，放棄了和親政策，對匈奴發動了大規模的軍事反擊，元狩二年， 驃騎將軍霍去病率兵西征，沉重打擊了匈奴右部。同年，漢分河西為武威、酒泉兩郡，元鼎六年，又增設張掖、敦煌兩郡，在此同時，又建玉門關和陽關。
