三國是繼東漢而出現的時代稱號，由於魏、蜀、吳三個國家鼎立而得名。曹魏220立國至265年被西晉所滅，蜀漢指221年建立至263年被曹魏所滅，東吳指222年建立至280年被西晉所滅。
由於立國滅亡時間不一致，所以關於三國經歷了多少年歷史上說法有好幾種：
1、三國始與220年魏國代漢，終於265年晉代魏，其間經歷45年。
2、史家往往以190年董卓挾漢獻帝離開洛陽為三國上限，以280年晉滅吳為三國下限，其間經歷90年。
3、從220年曹丕稱帝到280年東吳被滅，其間經歷60年。
亦有以184年黃巾之亂為上限的說法。
