宋太祖大孝皇帝趙匡胤
柴榮病重時，任命趙匡胤為殿前都點檢，掌管殿前禁軍。周恭帝即位後不久，趙匡胤受命抵禦北漢及契丹聯軍。旋即在“陳橋兵變”中被擁立為帝。大軍回京後，恭帝被迫禪位，趙匡胤登基，改元建隆，國號“宋”，史稱“宋朝”、“北宋”。
趙匡胤在位期間，依據宰相趙普的“先南後北、先易後難”的策略，致力於統一全國，先後滅亡荊南、武平、後蜀、南漢及南唐等南方割據政權，完成了全國大部的統一。趙匡胤先後兩次“杯酒釋兵權”，罷去禁軍將領及地方藩鎮的兵權，解決了自唐朝中葉以來地方節度使擁兵自擅的局面。他還設立“封樁庫”貯藏錢、帛、布匹，以期贖回被後晉高祖石敬瑭獻給契丹的燕雲十六州。
