古代西域，地處祖國西北邊疆，是中西交通的樞紐，地緣戰略位置頗為重要；她地域遼闊，民族眾多，還是我國統一多民族國家文化藝術遺產尤顯豐盛的地區。倚賴其特殊的地理生態環境，沐浴著東風西雨，裹挾著曠古不斷的多元文化遺風，西域的多民族文化呈現出多源發生、多維發展的顯著特點。
從地理地貌特點來看，西域地區廣袤遼闊，自然環境異常複雜，其境內高山盆地相間，草原和沙漠並存。境內由北至南依次分佈的天山、阿爾泰山和崑崙山強烈隆起，形成南部的塔里木、北部準噶爾兩大封閉盆地，即通稱的所謂“三山夾兩盆”。
崇山峻嶺、戈壁荒漠，這些嚴峻的自然條件在社會生產力相對落後的古代社會，無疑是影響人們生產生活和交流來往的巨大阻隔障礙，正如有學者指出的，無視或者低估這些自然環境條件對於人們經濟或社會活動的不利作用，是不符合歷史的實際情況的。
