《還珠格格》中皇后的原型是輝發那拉氏，是乾隆的第二任皇后，純帝繼皇后。在很多史書中記載的都為烏拉那拉氏，其實純帝繼皇后的姓氏應該為輝發那拉氏。
輝發那拉氏是左領那爾布的女兒。從出身上來講，她沒有富察皇后那樣顯赫的家族背景，也不像皇貴妃高佳氏那樣父兄在朝為高官。她的優勢在於在乾隆還是寶親王的時候就嫁給了弘曆為側福晉，在乾隆身邊時間比較久。
乾隆13年，嫡皇后孝賢皇后病逝，嫻妃當時已經是嫻貴妃，皇后去世的第二年她被冊為嫻皇貴妃，“攝六宮事”。種種跡象表明乾隆皇帝對她的感情很一般。
乾隆15年被立為後。之後皇后與乾隆帝反目被廢，乾隆帝給出的說法是因其自行剪髮，為大不孝。其死後的葬禮級別比皇貴妃還要低。
