裡海是世界最大的內陸湖，位於遼闊平坦的中亞西部和歐洲東南端，西面為高加索山脈，整個海域狹長，南北長約1200公里，東西平均寬度320公里，面積約386400平方公里，裡海湖岸線長7000公里，有130多條河注入裡海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北面注入，3 條河的水量佔全部注入水量的百分之八十八。
裡海中的島嶼多達50個，但大部分都很小，海盆大體上為北、中、南三個部分，最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米，中部是不規則的海盆；西坡陡峻，東坡平緩，水深約170至788米；南部凹陷，最深處達1024米，整個裡海平均水深184米，湖水蓄積量達7、6萬立方公里，海面年蒸發量達1000毫米。數百年間，裡海的面積和深度曾多次發生變化，裡海為沿岸各國提供了優越的水運條件。
