火車靠左行使首先因為英國人發明火車時就是靠左行駛，根本原因在於科氏力。
在北半球，運動的物體要受到一種方向朝右的力，後來稱這種力為科氏力。南半球正好相反，科氏力因地球自轉而產生。地球自轉時，使得行駛中的火車，頂部往左傾斜，如果火車靠右行駛，錯車的時候，頂部有可能擦到，甚至會導致列車相撞。左行使得科氏力造成的擠壓都施於內側，而不是向外，這樣路基就不至於坍踏。兩車相遇對開時，科氏力可以抵消由於空氣速度不同所造成的壓力差。
我國早期的鐵路路基是就地取材，各地的土質情況不一樣，火車在鐵軌接縫處的震動以及偏向力作用，會引起路基的不平衡，道床上的石子就是減輕這種作用的，而且工作人員會定期將石子清理，鏟入道床中部。當路基足夠堅固，比如現在採用混凝土軌枕，道床上有混凝土軌板（日本人的技術），這時的地轉偏向力危害就不是那麼大了。
