乙烯是植物激素，植物可以產生的一種氣體，乙烯利是模仿乙烯的作用，因為乙烯是一種氣體無法像其它溶液一樣施放，所以使用乙烯利，當然它和乙烯不是一種物質，作為一種植物生長調節劑使用。
乙烯（ethylene）植物體內合成的一種結構最簡單的植物激素。結構式為H2C=CH2，無色氣體，可以溶解於水中在體內進行運輸，或以氣體形式擴散至細胞間隙。廣泛分佈在植物各組織和器官中。幾乎大部分的組織都具有產生乙烯的能力或潛力，在外界條件（如干旱，壓力、傷害等）及細胞生理狀態發生變化時，能引起合成速率大幅度改變。它的產生可以調節控或影響個體的生長和發育。
乙烯利（ethrel）能釋放出乙烯的一種生長調節劑。化學名稱為2-氯乙基膦酸。商品為淺黃色較粘稠的液體，為強酸性，可溶於水，pH3以下穩定，pH4以上分解釋放乙烯，加水稀釋到pH4以上或進入植物體的內環境，可使其逐漸分解釋放乙烯。因此，凡乙烯所具有的生理效應，如催熟果實，促進脫落及衰老，增加乳液排泌，促進種子萌發及控制性別等，均可用其代替。
