“三腳貓”最早出自明代陶宗儀的《南村輟耕集》，指做事技藝不精，現今的意思是比喻對各種技藝略知皮毛的人，比喻新奇罕見的事物；形容水平不高，粗淺，形容蹩腳。
“三腳貓”這一俗語在揚州人的日常生活中使用較多，但這個俗語並不是揚州土生土長的，因為在在江浙滬的很多地區都有類似的說法。關於這一俗語的來歷有一個民間傳說，相傳在清代光緒年間，有一武林高手經常在上海十六鋪江邊賣藝，他十八般兵器無所不精，最後一招即提舉起江邊的鐵錨當中做武器表演。藝人走後，許多人即上前試提鐵錨，但均敗下陣來。鐵錨有三隻腳，於是，人們便戲稱某種技藝懂而不精的人為“三腳鐵錨”，後簡稱為“三腳錨”。“錨”、“貓”諧音，日久，“三腳錨”居然訛傳為“三腳貓”了。
