節流閥，是調節和控制閥內開口的大小直接限制流體通過的流量達到節流的目的。由於是強制受阻節流，所以節流前後會產生較大的壓力差，受控流體的壓力損失比較大，也就是說節流後的壓力會減小。
調速閥，是在節流閥節流原理的基礎上，又在閥門內部結構上增設了一套壓力補償裝置，改善的節流後壓力損失大的現象，使節流後流體的壓力基本上等同於節流前的壓力，並且減少流體的發熱。
它們都有一個共同的特性，即保持節流閥進、出油口的壓差基本恆定，這樣通過節流閥的流量只和閥口開度有關，與負載壓力波動無關。調速閥也叫補償閥，節流閥就像一個水龍頭，擰得大，水就流的多，但是在水龍頭擰相同圈數的情況下管道裡的壓力高，水就流的多，壓力小水就流的少。但調速閥在水龍頭擰相同圈數時，水流一樣多。
