牌坊俗名牌樓。它不同於民居，民居是住人的，也不同於祠廟，祠廟是供神的；它是一種門洞式的，紀念性的獨特的建築物。牌坊是由櫺星門衍變而來的，櫺星原作靈星，靈星即天田星。漢高祖規定：祭天先祭靈星。到宋仁宗天聖六年，築郊臺外垣，設定靈星門。後移置於孔廟，用祭天的禮儀來尊重孔子。後來人們認為漢代祭祀靈星，是為了祈求豐年，與孔廟無關。又見改靈星為櫺星。宋元年以後，尤其是明清，這種建築不僅置於郊壇，孔廟，還建於廟宇，陵墓，祠堂，衙署和園林前或街旁，裡前，路口。也不僅用於祭天，祀孔，還用於褒揚功德，旌表節烈等等，於是靈星門不僅一變成為櫺星門，而且再變為牌坊。牌坊就其建造意圖來說，可分為三類：一類為標誌坊；二類為功德坊；三類是標誌科舉成就的。或者又可分為：表彰宦績政聲，旌表孝子義士，旌表節婦烈女，作為裡、院、墓道的門房等。
