馬蹄蟹是國家保護動物。
馬蹄蟹的學名叫“鱟”，屬於肢口綱、劍尾目的海生節肢動物。鱟是一種非常古老的動物。鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，隨著時間的推移，與它同時代的動物或者進化、或者滅絕，而惟獨只有鱟從4億多年前問世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱。
鱟是保護動物，且是廣東、廣西、福建的重點保護動物，目前已被列入“世界自然保護聯盟”2012年瀕危物種紅色名錄。禁止任何單位或個人非法捕殺、收購、加工攜帶。
有許多人吃鱟，只能說我國部分地區對野生動物保護不利。
至於說用鱟來做試劑，可以認為是對鱟的一種合理利用。因為在抽取鱟的血液時，並不是完全抽完，只是抽取一部分，不會讓鱟死亡。再養一段時間後，鱟能恢復健康。
