日食發生的原因說起來很簡單——月球執行到太陽與地球之間而遮住太陽之故，但要較透徹地闡明日食的發生規律卻是相當複雜和棘手的。我們現在的日食知識是從古以來長久觀測研究逐漸積累下來的，至今仍有需要深入探索的問題。這裡按歷史發展來介紹有關知識，“溫故而知新”，可以得到某些啟迪。古代人仰望星空，直觀感覺好像大多數星辰嵌在一個巨大的天穹或天球上，繞地球旋轉，因而稱它們為恆星；但有5顆星（水星、金星、火星、木星、土星）卻常在恆星之問遊動，稱為行星；而月球和太陽在星空的“視運動”有規律地迴圈。用三角測量法測出了太陽比月球遠……公元2世紀，集古代天文學成就，托勒密在其名著《天文學大成》中闡述了宇宙地心體系（即地心說），認為地球靜止於宇宙中心，各行星在其特定，的本輪和均輪上繞地球轉動，且跟恆星一起每天繞地球轉一圈，試給天象規律作了一種數學理論描述，有其歷史功績。因他否認上帝，直到1215年教會還禁止講授他的理論。直到後來，教會才把地心說作為統治工具，禁錮人們的思想。
