微觀物質由原子構成，原子（atom）指化學反應不可再分的基本微粒，原子在化學反應中不可分割。但在物理狀態中可以分割。原子由原子核和繞核運動的電子組成。原子構成一般物質的最小單位，稱為元素。已知的元素有118種。
微觀的英文是“micro”，原意是“小”。微觀與“巨集觀”相對。粒子自然科學中一般指空間線度小於10-9米（即奈米以下）的物質系統。包括分子、原子、原子核、基本粒子及與之相應的場。基本粒子也有其內部結構。微觀世界的各層次都具有波粒二象性，服從量子力學規律。在社會科學或者廣義的概念，巨集觀是指從大的方面去觀察，微觀是指從小的方面去觀察。有時候，我們還常常用到中觀這個概念，即處於巨集觀與微觀之間。
