彩禮是指按照風俗習慣，以締結婚姻為前提條件而向對方的贈與，在這種情況下，一旦婚姻關係無法締結，即使贈與的財產已經交付給對方，贈與的一方仍然可以要求返還。
簡而言之，彩禮就是屬於附條件的贈與，以結婚為前提。
原則上只要雙方辦理了結婚登記並且同居生活，那麼彩禮歸屬於女方。相反，如果雙方沒有辦理結婚證，那麼一般情況下彩禮需要返還。
《婚姻法司法解釋二》第十條對此作了規定，當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬於以下情形，人民法院應當予以支援：
(一)雙方未辦理結婚登記手續的；
(二)雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的；
(三)婚前給付並導致給付人生活困難的。
適用前款第(二)、(三)項的規定，應當以雙方離婚為條件。
