實景三維地圖是利用衛星或鐳射技術直接掃描建築物的高度和寬度，最終形成三維地圖資料檔案。實景三維地圖是基於實物拍攝、資料抽象採集技術實現的。
雖然從照相機出現的那一刻起，就出現了實景三維地圖，但是真正的發展是20世紀以來，隨著飛艇、飛機和衛星等高空飛行工具的出現，獲得了一個全新的視角並可以進行全方位的拍攝，實景三維地圖才得到真正的發展。其直觀性、資訊量和精確性遠非傳統二維電子地圖可比。
不過，這種地圖獲取的成本很高，基本上侷限於軍事或區域性，普通人群基本上看不到真正的實景三維地圖。直到最近幾年，搜尋引擎大腕谷歌把衛星遙感地圖資源和三維電子地圖技術以及網際網路集合起來，推出谷歌地圖，將人們帶進了一個全新的廣闊空間，從而帶給人栩栩如生、身臨其境的體驗。
