油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，後經尼德蘭畫家揚·凡·艾克對繪畫材料等加以改良後發揚光大。後人因揚·凡·艾克對油畫藝術技巧的縱深發展做出的獨特貢獻，譽其為“油畫之父”。近代油畫多用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或木板上作畫，因為油畫顏料幹後不變色，多種顏色調和不會變得骯髒，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。
人們喜歡油畫的原因：
1、油畫的畫面所附著的顏料有較強的硬度，當畫面乾燥後，能長期保持光澤；
2、憑藉顏料的遮蓋力和透明效能較充分地表現描繪物件，色彩豐富，立體質感強；
3、油畫在西方的歷史悠久，眾多名畫家的代表作很多是油畫，西方文化逐漸傳入，影響較深；
4、油畫與其他畫種不同，有著其獨特豐富的油畫語言與表達。
