電視劇《平凡的世界》講述的是孫少安和孫少平兄弟二人堅守夢想執著愛情的故事。
上世紀70年代，農村孫家日子窮苦，二兒子孫少平上學只吃得起黑麵饃，還頓頓吃不飽，只能喝菜湯。只是孫少平自尊好強，努力學習，不想讓大家瞧不起自己。
地主出身卻因文革導致日子窮困潦倒的郝紅梅和孫少平是同班同學，二人同病相憐互生好感，可郝紅梅為了過上好日子，和家境優越的班長顧養民談起了戀愛。
孫少平好友田潤生替孫少平覺得不值，動手打了顧養民一頓。倔強的孫少平不承認自己失戀了，卻因此更加自卑，將難過咽回肚子裡，積極參加匯演排練。
孫少平的敏感、自尊和好強吸引了縣領導女兒田曉霞，可孫少平並不喜歡田曉霞。孫少平大學聯考落榜回家種地，哪怕經歷了旱災、缺水和死人的事情後，依舊義正言辭地拒絕了侯玉英結婚的要求，不願為進城放棄尊嚴。
孫少平哥哥孫少安國中畢業就在家幹活養家了，和村支書田福堂的女兒田潤葉青梅竹馬，田福堂不肯把潤葉嫁給貧窮的孫少安，孫少安娶了勤勞樸實的山西姑娘賀秀蓮，夫妻二人創業致富。
