南極洲的氣候特點是酷寒、烈風和乾燥。全洲年平均氣溫為零下25攝氏度，內陸高原平均氣溫為零下56攝氏度左右，極端最低氣溫曾達零下89攝氏度，為世界最冷的陸地。冬季極端氣溫很少於零下40攝氏度，世界上最低的氣溫記錄是零下88攝氏度，它便是1960年8月24日由前蘇聯的東方站測定的。
南極洲的風也是獨具個性的。冷空氣從大陸高原上沿著大陸冰蓋的斜坡急劇下滑，形成近地表的高速風。風向不變的下降風將冰面吹蝕成波狀起伏的溝槽， 全洲平均風速18米每秒，沿岸地面風速常達45米每秒，最大風速可達75米每秒以上，是世界上風力最強和最多風的地區。絕大部分地區降水量不足250毫米。
