鏡間快門由一系列薄鋼葉片組成，放置在鏡頭的單元之間。快門釋放按鈕觸發一根彈簧使葉片在曝光期間開啟，然後閉合。這種型別的快門又叫做葉片快門。焦平面快門位於照相機裡，正好在膠片的前面。由於它就在焦點平面，也就是膠片位置的前面，因此而得名。
比較起來焦平面快門具有如下兩個優點：
因為焦平面快門是裝在相機機身裡，而不是裝在鏡頭裡，這樣可互換的鏡頭往往並不是太昂貴。但對於葉片快門來說，快門就是鏡頭的一部分，因此包含葉片快門的鏡頭會比較昂貴。焦平面快門能夠具有更快的曝光速度，為了瞭解其中的原因，有必要知道一點焦平面快門的工作原理，焦平面快門的運轉有些像一對卷軸式的窗簾。
