紐約最早的唐人街是1890年形成的，至今已有128年的歷史。1848年，兩男一女共3位台山人乘坐“流浪之鷹”號帆船到達美國，這是最早移民美國的中國人。到1851年，移入美國西海岸的五邑人已達2、5萬人，以後逐年增加。這些先僑們在礦場、農場、雪茄廠、木材廠做美國白人不肯做的工作。1880年美國發生經濟危機，白人大批失業，而中國人卻有工開。於是，白人嫉恨中國人，無端地指責中國人搶了他們的飯碗。由此，加利福尼亞州通過了《排華法案》，被排擠和受迫害的中國人向美國東海岸遷移。首先進入紐約的華人在曼哈頓下城東南區的勿街（Mottstreet，意譯叢林街）、柏克街（Parkstreet,意譯公園街）落腳，隨著人口的逐步增加，1890年唐人街形成。唐人街的英文名稱是Chinatown，意譯中國城。
