計算機網路採用電路交換、報文交換、分組交換、信元交換四種技術。計算機網路是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部裝置，通過通訊線路連線起來。在網路作業系統，網路管理軟體及網路通訊協議的管理和協調下，實現資源共享和資訊傳遞的計算機系統。
隨著計算機及其互聯技術（也即通常所謂的“網路技術”）的迅速發展，乙太網成為了迄今為止普及率最高的短距離二層計算機網路。而乙太網的核心部件就是乙太網交換機。
不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語音訊號，是需要獨佔線路的“電路交換”。而乙太網是一種計算機網路，需要傳輸的是資料，因此採用的是“包交換”。但無論採取哪種交換方式，交換機為兩點間提供“獨享通路”的特性不會改變。就乙太網裝置而言，交換機和集線器的本質區別就在於：當A發信息給B時，如果通過集線器，則接入集線器的所有網路節點都會收到這條資訊（也就是以廣播形式傳送），只是網絡卡在硬體層面就會過濾掉不是發給本機的資訊；而如果通過交換機，除非A通知交換機廣播，否則發給B的資訊C絕不會收到（獲取交換機控制權限從而監聽的情況除外。
