春聯，又叫“楹聯”。“楹”字是指“堂屋前部的柱子”，門框子也勉強叫“楹”，所以春聯就貼在門兩邊。
在周朝的時候，人們就已經在大門兩側懸掛兩塊長方形的桃符，用來避邪驅魔。此外，人們也會用桃木刻制或者繪畫二人神像，懸掛或張貼於大門兩旁。桃木顏色紅潤，人們認為紅色可以避邪，古人又稱桃木是五木之精，百鬼十分畏懼，所以將桃木掛在門上以保護家宅不被邪魔所侵。
到了五代，有個喜歡別出心裁的後蜀國國君叫孟昶，有一年除夕，他心血來潮，讓學士辛寅遜在桃符上作兩句詩掛在寢室宮門外，詩成後，孟昶認為辛寅遜詩作得不好，於是親自作了兩句：“新年納餘慶，嘉節號長春。”意思是新的一年享受著先祖的恩澤，新春佳節預示著春天常在。這便是迄今所見有記載的最早的春聯。此事傳出後，許多文人雅士紛紛效仿，將在桃符上題寫對聯視為雅事。從此之後，桃符的內容和性質逐漸發生了變化，由刻繪的降鬼驅魔的神靈變成了吉慶的文字，並一代代流傳下來。
