根據《現代漢語詞典》的解釋，祖國就是自己的國家。簡單來說，祖國是祖先開闢的生存之地，人們崇拜、愛惜和捍衛這片生生不息世代相傳的土地。人們對祖國的感情包括了對國家主權、大好河山、燦爛文化以及骨肉同胞的感情。
祖國首先是國家，其次自己對這個國家有歸屬感。這歸屬感，來自於民族文化的認同，家族祖先的傳承，生存生活的祖國既是一個地理概念，也是一個文化概念更是一個法理概念。祖國是指世代居住、並對所在國文化有著高度文化認同感的並且自己和祖先國籍共同所在的國家。證。沒有國家支撐的祖國，是精神上的祖國，不是現實中的祖國。所以現實中的人們愛祖國一般也愛國家。
