根據危機發生的基本動因劃分，可分為自然危機和人為危機。
自然危機：自然危機是指在自然界的矛盾運動中，由自然界中的不可抗力直接引發的對人類生存發展及其所依存的條件造成嚴重危害的危機，例如由地震、海嘯、泥石流、洪水等自然因素誘發的危機。此類危機一般難以預測，造成的損失也是比較巨大。但是當其發生時，如果政府採取積極的應對措施和正確的危機管理決策是可以使受損程度降到最低。
人為危機：人類在社會發展過程中有意或無意地採取不合理或不理性的生產方式和生活方式而引發的危機。啟蒙運動和工業革命以後，人的理性逐漸代替了至高無上的神的意志成為世界的主宰。工具理性的膨脹和科技手段的發達，使人的主體力量空前增強的同時也導致了對生態環境的破壞和社會發展的衝擊。例如，人類對於自然界的過度開採和開發，引發了大面積的水土流失，導致了洪災和旱災；由於巨集觀經濟政策失誤造成的社會經濟的衰退；由於利益不同或文化差異而引發的戰爭和民族的衝突等等。這些危機的爆發都與人的行為密切相關，但是隻要對它們進行認真分析和研究，採取相應的防範管理措施，是可以減少危機發生的概率或其危害性的。
